En d’autres termes, « le commerce contre l’aide » est un échange (recevoir et contribuer) par opposition à un transfert à sens unique. L’idée de ce livre m’est venue à la suite de mes propres expériences, d’abord en Afrique, puis dans les Caraïbes et en Amérique centrale. Dans le premier cas, j’étais un jeune militaire engagé dans la guerre en Sierra Leone dans les années 1990. Posté en Afrique de l’Ouest, j’ai essayé d’aider l’économie locale en apportant ma contribution. Jeune, naïf et désireux de faire le bien dans le monde, j’ai fait ce que je pensais pouvoir aider le peuple de Guinée : J’ai donné à tous mes employés une forte augmentation. Le plan s’est retourné contre moi et a perturbé la micro-économie de la région. Entre autres effets, les agriculteurs n’avaient plus le pouvoir d’achat nécessaire pour satisfaire leurs besoins familiaux de base. Malheureusement, j’avais réussi à perturber l’équilibre délicat de l’économie locale en l’espace de quelques semaines.
Une vingtaine d’années plus tard, je dirige une organisation à but non lucratif appelée « For Better Community », enregistrée aux États-Unis et menant des projets dans les Caraïbes et en Amérique centrale. L’objectif est d’aider les communautés locales dans les régions les plus pauvres de ces pays en leur fournissant les compétences nécessaires pour devenir autonomes.
C’est exactement l’objet de mon livre « Trade vs. Aid » : comprendre l’impact et les implications du commerce et de l’aide. De l’histoire de l’aide étrangère à l’économie et aux relations internationales, j’ai voulu comprendre pourquoi l’aide est devenue une partie intégrante de la politique diplomatique et étrangère de tout pays du « premier monde » aujourd’hui, même si elle a des limites évidentes. Bien sûr, l’aide étrangère a fait beaucoup de bien dans le monde. Elle a servi de bouée de sauvetage pour les pays en proie à la guerre, aux conflits et aux catastrophes naturelles, comme l’aide humanitaire en Éthiopie.
Mais l’aide a également piégé les pays en les rendant trop dépendants des organismes étrangers. L’un des grands problèmes de l’aide est que les dirigeants démocratiquement élus ont souvent tendance à devenir complaisants, se tournant vers les gouvernements étrangers et les ONG plutôt que vers leurs propres dirigeants et eux-mêmes pour résoudre les problèmes de leur pays et de leur communauté. L’autre inconvénient de l’aide réside dans le fait qu’elle a souvent tendance à créer des avantages à court terme, avec un retour à la case départ une fois l’aide arrêtée, c’est-à-dire qu’elle résout les problèmes d’une manière qui ne mène pas à l’autosuffisance pour le pays bénéficiaire.
Le commerce peut-il être considéré comme une stratégie de développement supérieure à l’aide ? Pour reprendre les termes de l’entrepreneur technologique ghanéen Herman Chinery-Hesse, « je ne connais aucun pays au monde où une bande d’étrangers est venue et a développé le pays. Je n’en connais aucun : Le Japon ? La Corée ? Non ! Aucun pays n’a fait cela. Je connais des pays qui se sont développés grâce au commerce, à l’innovation et aux entreprises. »
Pourquoi ne pas explorer le concept d’aide au commerce ? Et si l’aide fournie encourageait les bénéficiaires à jouer un rôle actif dans leurs communautés et dans l’économie mondiale ? Des concepts tels que le commerce ouvert, le commerce équitable et l’aide intelligente constituent une nouvelle façon de faire du commerce et des affaires. Je crois fermement qu’apprendre à quelqu’un à pêcher son propre poisson est en effet la meilleure solution lorsqu’il s’agit de développement durable et à long terme dans les communautés dans le besoin.
Patrick Lussier
Associé gérant
TripleWaterfall
